Gyburg verlässt wegen des christlichen Markgrafen Willehalm ihren heidnischen Ehemann Tybalt. Ihr Vater, der Heidenkönig Terramer, landet mit einem riesigen Heer in der Provence, um den Abfall seiner Tochter vom heidnischen Glauben zu rächen. Ein blutiger und verlustreicher Glaubens- und Vergeltungskrieg zwischen Christen und Heiden beginnt. Der Krieg beeinflusst vor allem den Bereich der zwischenmenschlichen Beziehungen: Willehalm hat mit der Trauer um die Gefallenen zu kämpfen, er muss den Beistand des französischen Königs in wort- und gewaltreichen Auseinandersetzungen erringen und um die Hilfe seiner Verwandten zittern. Einzigen Halt findet er in der ehelichen minne zu seiner Frau Gyburg, die aufgrund ihrer Verwandtschaft mit beiden Sippen doppeltes Leid tragen muss. Beachtenswert ist die Darstellung der Heiden. Wie die Christen bewähren sie sich im Kampf und dürfen um ihre Gefallenen trauern. Rennewart, einem jungen Heiden am Hof des französischen Königs, widmet der Erzähler besondere Aufmerksamkeit. Zunächst zum Küchenjungen degradiert, wird Rennewart den Kampf zwischen Christen und Heiden entscheidend beeinflussen. Gesellschaftliche und persönliche Bindungen, Gewalt und Emotionalität, Gottesgläubigkeit und Heidenbild – die oft kontroversen Deutungsansätze zu Wolframs „Willehalm“ (um 1210/1220) werden wir neben der Lektüre des Textes und der Übersetzung von Schlüsselstellen gemeinsam diskutieren.
Textgrundlage: Wolfram von Eschenbach: Willehalm. Text der Ausgabe von Werner Schröder. Völlig neu bearbeitete Übersetzung, Vorwort und Register von Dieter Kartschoke, Berlin; New York 1989.