Das Altjiddische ist in ihren frühesten Stadien zwar in lexikalischer wie grammatischer Hinsicht ganz nah am Mittelhochdeutschen, aber durch das Schriftsystem – nämlich das hebräische Alphabet – behauptet diese Sprache von Anfang an ihre besondere Stellung. Ähnlich treffen auch in der altjiddischen Literatur zwei Traditionen aufeinander: Einerseits Stoffe aus der alten jüdischen Überlieferung wie der hebräischen Bibel oder dem nachbiblischen Midrasch, andererseits Elemente aus der (damals noch jungen) mittelhochdeutschen Literatur, mit deren Inhalten und poetischen Mitteln die jüdischen Dichter in ungewöhnlichen Kontexten experimentierten. Die bunte Mischung der 'Cambridger Handschrift' zeigt, wie vielfältig diese Literatur war: Hier findet sich alles von biblischen Nacherzählungen über Heldenepik bis zur höfischen Liebesdichtung.

Der Kurs wird sich anhand von gemeinsamen Lektüren der einzelnen Texte aus der ‚Cambridger Handschrift‘ mit deren Stellung zwischen der jüdischen Tradition und der Literatur der mittelalterlichen christlichen Mehrheitsbevölkerung auseinandersetzen. Gleichzeitig wird er den Studierenden eine Gelegenheit bieten, sich mit der altjiddischen Sprache – und das heißt auch: mit dem hebräischen Alphabet – vertraut zu machen (auch wenn uns die Texte in Transkriptionen in lateinischen Buchstaben zur Verfügung stehen werden – es sind daher keine Vorkenntnisse notwendig!).